崔行舟倒是希望自己能知道困些，可是每次入夜時，一個人孤零零的躺在軍床上，快要意識迷茫的時候，總覺得耳畔有幽蘭吐香，似乎有嬌軟的聲音問：“夫君，可要飲水？”

待得他迷糊得說“好”時，整個人一激靈，熬燉甚久的睡意也就煙消雲散了。

人睡不好，脾氣也不會太好。

如此一來西北的蠻兵算是遭了秧，被有些入魔的淮陽王追攆得狼狽不堪，朝廷頻頻接到西北捷報。

一時間，淮陽王的大名在民間驟然變得聲望極高。這便是大燕國的岳飛之心，衛青之才啊！朝野上下，也都在熱議西北勝利在望的事情。

不過玉宇宮闕，身居最高位之人，所想的事情就跟庶民不甚相同了。

兵部侍郎們在匯報軍情時，吳太後正臥在貴妃軟塌上抽著煙鬥。

這是從藩國進貢來的好東西，將翡翠玉瓶裏的煙絲填在象牙雕花的煙鬥裏，由宮女玉手擎著那細長的煙鬥，輕輕那麽一吸，似乎年輕守寡的幽怨，也在裊裊升騰了細煙中被消磨得不剩太多了。

這好東西，還是新晉升遷的石將軍說給她聽，她才從那貢物裏發現了這等撫慰人心的好物的。

她一邊閉著鳳眼吐著煙霧，一邊輕聲慢語地說道：“你們當初提議讓淮陽王領兵西北，說什麽一箭雙雕，可以替萬歲爺消除眞州異姓王的隱患。可是現在倒好，崔行舟在眞州時，不過是幾萬人馬，現在呢成了十幾萬！待得他大捷凱旋時，你們兵部的人馬合在一處，都不及人家一個異姓王體面！還消除萬歲掣肘之憂？哀家聽了你們幾個，倒給萬歲養出了個心腹大患來！石將軍，你在青州時，成日裏與淮陽王交道，你倒是說說可有什麽法子替萬歲解憂？”

石義寬為人圓滑，自從入京戍守後，升遷很快，如今已經是兵部右侍郎，他為人嘴甜，甚是會來事，沒有多久，就得了吳太後的青睞，前途遠大，不可限量。

一時間他身為朝中的新貴熱臣，很是吃得開，連帶著他那個被招安的庶女女婿也成了京城寵兒……

聽聞太後問起，石義寬連忙開口道：“太後仁慈聰慧，巾幗不讓須眉，是以屢屢讓大燕社稷化險為夷，那淮陽王能化解西北的戰局，不也是承了太後的洪福？”

吳太後看著石將軍，纖眉高挑道：“少說那些油滑的馬屁之言，不然我發了你去西北跟淮陽王繼續作近鄰！”

石義寬趕緊跪伏在地道：“臣的意思是，太後仁威顯達，何愁諸王不心悅誠服？那淮陽王上陣前退親銘志的事情，滿朝野都知道。既然他無娶正妻，太後何不給他挑個相當的公主？待得他成了太後的女婿，一定會能如臣一般甘服於太後聖威……”

吳太後瞇了瞇眼睛，她膝下一兒一女，女兒舞華公主如今十五歲，正是要挑選駙馬的時候。

不過萬歲爺的姐夫可不是人人都能當得，她唯有這一女，自然要挑揀個像樣的。

淮陽王如今擱在以前，不過是個地方藩王，哪裏配得為駙馬？可如今，他已經是兵強馬壯，加上平定西北，功勳顯著，一時倒不好削藩拿捏了。

不然的話，豈不是要被天下百姓唾罵秦檜賣國之流？既然一時不能強硬打壓，倒不如懷柔收覆。

崔行舟在少年時，倒是在京城面見過先帝。她那時為貴妃，在宮宴上也看到了他幾回，倒是個翩翩美少年。如今他已經成年，想來樣子也不會差……若匹配舞華，不知女兒可願意？

不過石義寬之言，的確是個良方。崔行舟乃是一頭猛虎，若是套牢脖頸，為她所用，那大燕天下何愁無不平之處？

吳太後又吸了一口煙，沒再說話，揮了揮手，便叫眾人下去了。

石義寬從宮裏出來時，本打算回官署，可是走到一半，就有人突然朝著他的轎子裏扔字條。

石義寬皺眉展看了看，原想不理，可是又想了想，便吩咐人調頭去了京城裏一處僻靜的茶樓。

當他帶著小廝來到茶樓前時，一早有恭候的小廝領著石將軍繞著蜿蜒的走廊，轉到了茶樓的後面。

那裏乃是一處靜僻的小院子，庭院裏乃是前朝沙石枯山水的布局，很是雅致。

石義寬掀開竹簾入了一處屋室後，畢恭畢敬地向端坐在茶桌旁的一人施禮道：“末將來遲，叫綏王久等了。”

綏王守孝期滿，新近終於可以返還俗世，盤發剃須，恢覆些俊朗之色，倒是不在意地揮了揮袖子，叫石義寬過來坐，又順便給他倒了杯水：“怎麽樣？老太婆說了什麽？”

石義寬也沒多客套，徑直坐下道：“就照綏王您的意思，跟她略提了提，看樣子她是心動了。只是這樣一類，豈不是給那姓崔的提臉了，他現在如此為難王爺您，敲詐勒索，跟山匪一般，一遭他成了駙馬……不就更有恃無恐了？……”

綏王聽了噗嗤一笑：“石將軍，你當人人都如你那位女婿那般，待女子親和，溫柔體貼？那崔行舟的狗脾氣你不知道？老妖婆的女兒被寵慣成什麽樣子了？真嫁過去，有熱鬧可瞧嘍，你看淮陽王會不會對太後感恩戴德？”

石義寬折服得一豎大拇指：“還是王爺高明，殺人見血不見刀啊！不過……那西北鐵礦的事兒，就這麽了結了？”

綏王將茶杯一飲而盡，眼睛狠狠瞇起來道：“該死的，也死得差不多了，崔行舟得了好處，也沒必要掀我的底細。不過，我若不回敬他些，豈不是太看不起他了？”

石義寬給綏王倒茶道：“王爺您是有鴻鵠之志之人，像崔行舟那類貨色，不過是牛蠅擾人罷了，不必太過放在心上。”

綏王頗為玩味地看著石義寬道：“這嘴甜的，當真抵得過千軍萬馬。我看那崔行舟在前線留著血汗，都比不得你石將軍在京城裏逢迎來得吃香……如今你攀附上了太後，大約也是不將我這個舊主放在心上了……現如今我見你一面，都有些費功夫呢……”

石義寬連忙道：“綏王您多心了，我怎麽會如此忘恩負義，忘記綏王的提攜之恩呢？”

綏王微微一笑，露出一口森白的牙齒，道：“石將軍如今跟我綁在一條船上，我當然不擔心將軍反水……畢竟您將來可能是國丈大人，我還需得你提攜呢？”

石義寬心裏一翻，警惕地望向綏王，遲疑道：“綏王……您喝的是茶，又不是酒，此話……怎麽能亂說？”

綏王故意吃驚，瞪大眼睛對石義寬道：“怎麽？你那個女婿沒有告訴你真話，說出他的真實身份？”

石義寬驚疑不定，遲疑道：“他該是什麽身份？”

綏王好心揮了揮手，讓他附耳過來，低低說了一會。

石義寬的眼睛慢慢瞪得老大，上下牙都開始打顫了，只顫抖道：“您……你老早便知道他的身份？那怎麽還讓我嫁女兒給他？”

綏王的笑臉漸退，冷冷瞪眼道：：“這麽好的事情，我自然是要留給自己人了。怎麽？石將軍不認為這是好事情嗎？富貴險中求，你看吳家外戚如今是何等風光，若是你的女婿一遭成事，就輪到你們石家風光了！”

石義寬的眼睛都快要爆出血絲了。不過他也是宦海浮沈的老油條，這樣的大風浪，也一下子拍不死他。

當情緒漸漸平穩了，石義寬心裏明白，綏王能將他舉到如今的位置，那麽必然也要跟他的脖子上套上勒繩。

當初他隱在暗處，讓自己安排招安一事，原來也是暗中給自己設了圈套。

不過有一點，綏王說得沒錯：“富貴險中求！子瑜的身份竟然是……對於他石義寬來說，端看是怎麽利用了……”

這段日子來，他的確是怠慢綏王，也難怪綏王在自己春風得意時，迎頭給自己一個晴天霹靂。

所以石義寬跪著退了幾步，畢恭畢敬地對綏王道：“小的乃是綏王一手栽培，便是王爺您的異姓家奴，什麽榮華富貴，不都是王爺您賞賜的？”

綏王笑了笑，覺得自己當初真是慧眼明珠，尋了這麽一位可曲可伸的人才。

小人多無義，只怕這位石將軍將來的主子也不止一個。不過，現在狗韁繩在他的手裏，料想石義寬也不敢有背叛之心。

而那個崔行舟……若是有一遭，他能握住那廝的狗韁繩，任意差使著淮陽王那條瘋狗，該是何等恣意？

綏王心念掌握著的瘋狗淮陽王，此時正在烈日下鞭撻沙袋。

只簡單纏繞布條的鐵拳如雨點般落在晃動不停的大沙袋上，一處被打爛的地方正不停地外洩著沙子。

崔行舟甩了甩頭，肌肉糾結呈倒三角型的肩背上都是晶亮一片的熱汗。

他揮去額頭的汗水，然後對一旁的兵卒道：“去，換一個上來！”

莫如在一旁端著巾帕水壺，正小心伺候著，看王爺停歇了下來，便小心翼翼地湊上去說：“王爺，這是您三日裏打爆的第四個沙袋了，您看……要不要歇一歇呢？”

崔行舟接過了水壺，湊著壺口飲了一口，然後不經意間問道：“武寧關可有什麽事情？”

莫如有些摸不好風向，伸著脖子小心翼翼問：“王爺的意思……該有什麽樣的事情？”

結果王爺一眼狠狠瞪過來，一語不發，又接著打新吊起的沙包。

莫如被主子厭棄，自己心裏也很沮喪。那武寧關的確是沒事啊？

不過主子卻時不時總讓他回武寧關的院落裏拿起放在那的衣物，還不是一次性全拿。今日想起個褂子，明日想起個裏衣的，總是讓他跑來跑去。

所以那小院子裏的情形，他還算清楚些：最近柳娘子連藥鋪子都不去了，整日裏就是陪著她大舅舅滿院子走來走去，康健受傷的大腿。剩下的時間裏就是鉆入小廚房，跟李媽媽學習熬燉補湯。要不然就是自己回到屋子裏練字，一練就是半天……

在莫如的眼裏，主人向來是冷靜自持，少年老成的賢王一個。可是自從跟那個柳娘子廝混熟了，王爺便漸漸開始離經叛道了。

主子現在的樣子……說句大不敬的，可……可真像那等子被姑娘家勾引得魂不守舍的楞頭少年家，偏偏還要憋著一口硬氣，不去想人家，只折磨得自己日夜難免，情緒也喜怒無常。

莫如也不過是心裏這麽偷偷的想一想，當著主子的面，他可不敢這麽說，只能恭謹守在一旁，看著王爺鐵拳打爆一個又一個沙袋。

不過到了中午的時候，武寧關的看顧院落的護衛匆匆趕來，入了軍帳後，上前抱拳道：“啟稟王爺，柳姑娘她們昨天裝車完畢晨時出發了……不過李媽媽今天在收拾東西時，發現了柳姑娘落下了那一盒子地契和銀票，她不知該如何處置，便派我來問一問王爺您的意思……”

崔行舟正在用飯，聞言慢慢放下筷子，慢慢擡頭，磨著牙問：“走了？什麽時候走的？為何等走了再來通知我？”

淮陽王的表情太滲人，那個護衛嚇得噗通一聲跪了下來，小心翼翼提醒道：“王爺可還記得，您最後一次去武寧關，吩咐了左右，待得那位陸先生傷好了，他們便來去自由，只派人護送他們揮西州就好，不必告知勞煩王爺您了……是以小的們昨日也沒有敢驚擾王爺。”

上一次？上一次崔行舟是負氣而走的，當時跟侍衛們說的是什麽自然也全不記得了。

現如今驚聞眠棠昨夜就走了，他立刻騰地站起身來，直直沖出了營帳，翻身上馬直奔武寧關而去。

待到了那熟悉的院落，崔行舟翻身下馬沖進了院子。可是院子裏再也沒有那巧笑嫣然的面龐，沖著他說：“夫君回來啦！可覺得餓？一會便能吃了……”

李媽媽看王爺直沖進屋子裏，不多時又緩緩走了出來，她便迎上前去，將那裝著地契的匣子，和一封書信呈遞給了王爺。

崔行舟沒有接那匣子，而是慢慢伸手接住了那封信，抽出信紙展開看時，上面的字跡竟然勉強能算作端莊秀麗，那字體赫然正是他給她寫的帖子的字體。

“民女不知王爺會在百忙時抽空一閱，暫且托大寫下離別贈言。回想近一年，承蒙王爺照拂，眠棠才能度過生死劫難，保存性命為外祖父盡孝。救命之恩終生不忘，他日必尋機回報了王爺。至於其他種種，皆是造化弄人，民女亦無所怨，地契銀票悉數奉還。謹願王爺身體康健早日凱旋。”

短短的一張信紙，崔行舟卻一字一字看了半天。他在寥寥數字裏，試著找尋期內可有對他的不舍，哪怕是離別的仇怨……

可是她卻說，她無怨，那便也是無愛了嗎？

這些日天來，他其實一直在等，等她冷靜下來，想起他們先前的甜蜜，再回心轉意。

可沒想到等來的，卻是她連招呼都不打一聲就徑直走了。崔行舟一直是篤定眠棠愛她的。可是這個口口聲聲要跟他生死相隨的女人，在轉身離開的時候，竟然比任何女人都決絕而不留後路！

李媽媽畢竟年歲大些，看著王爺這樣子，便知道他的心思。

柳眠棠模樣生得那麽美，又是一門心思地將王爺當作了自己的相公。叫個男人，跟這樣的一個美人朝夕相處，怎麽能不產生情愫？

但那麽可人的姑娘，脾氣其實硬著呢！

其實在李媽媽看來，柳娘子能幹，又是雜草一般的韌性，在哪裏都能活得很好。

而她真入了王府，倒不一定能過好了。正妃沒有入門時還好，可入了門呢？

反正李媽媽是想象不出柳娘子給人伏低做小，賠笑叫夫人的樣子。

別看李媽媽這一輩子在王府裏做奴才，可是回到自己的家中，也是說一不二的當家大娘子，若是回到家裏還要做奴才，那這輩子真是沒有喘一口氣兒的時候了。

柳娘子若是再心生妒意，依著她的心機手段，只怕老王爺時那些個毒辣妾侍都不夠她玩的了。到時候王府裏，可是永無寧日了。

可是這些個，都是女人家的心事。決不能指望一個身處高位的男人能夠感同身受。而且李媽媽雖然心疼眠棠，但是更多的考量，依舊是從王爺的角度出發。柳娘子若是個外室還好些，進了王府裏，絕對是翻雲覆雨，不能太平……

所以柳姑娘就這麽走了也好，依著她的模樣本事，準能找個真心疼她的。至於王爺，這是個要幹大事的男人，就算一時在西北呆得無聊，生出了小兒女的心思，也維持不了太久，待得日子往前再過一過，就各自忘幹凈了。

就在李媽媽這麽想的時候，王爺已經出門翻身上馬了。

李媽媽本來以為他是要追攆柳姑娘去，正想提醒王爺，她們昨天一早就走了，恐怕一時追不上。

不料淮陽王卻撥轉馬頭，朝著金甲關的方向去了。

李媽媽松了一口氣，覆又嘆了一口氣，回身看看這變得空蕩蕩的院子，老媽媽的心裏其實很不好受啊！

再說昨日便出發的陸家車隊，在行走了一天一夜後，便來到了金駝江，度過江水離得關內就不算太遠了。

到了江邊要上船時，眠棠從馬車裏慢慢地下來，轉身對領隊護送她的範虎道：“範侍衛長，送到此處就可以了，您領著人馬回轉吧。鐵礦案子已經結案，我大舅舅相熟的官員都死了幹凈，死無對證。綏王也沒有必要再追殺我的大舅舅，過了江水，官道上就熱鬧了，不會有什麽意外發生。”

範虎緊繃著臉，恭敬地遞呈了一把刀給眠棠，老實說道：“柳姑娘，王爺曾經跟我發話，務必將你們平平安安地送到西州陸家，若是我半途回去，王爺也會砍我的腦袋，所以您嫌煩想趕我走，或者是想用法子甩了我們，不如先用這刀將我的腦袋砍下來，這樣我死在你跟前，王爺說不定念在我一片忠心的情分下，善待了我的遺眷。”

說這話時，範虎一臉的認真，說完還伸了伸脖子，讓眠棠找準骨頭縫砍，免得卷了刀刃。

眠棠也很認真問範虎，他一個月的餉錢是多少。範虎老實說了數目。眠棠點了點頭：“是不少，可換命就不值當了，你也太拼了！”

範虎告知柳姑娘，這不是錢多錢少的事情，而是榮譽，一個男人的尊嚴。

在護送她一路來西北時，範侍衛長的尊嚴全摔在木板兒車上了，所以這次送她回去，是重拾一個男人臉面最後的機會。

眠棠聽了這話，倒是打消了甩掉他們的念頭，不然的話，看範虎的意思，那是分分鐘要抹脖子自盡。

如今的眠棠已經恢覆了做姑娘時的打扮，將盤起的發髻打散了之後，只簡單地打了條粗辮子，至於碎發都用青布條巾包好紮起。身上穿的也是尋常的粗布棉衣。

就是尋常百姓家裏姑娘的打扮，可是若是範虎他們緊跟著，這車隊就顯得太過紮眼了。眠棠便跟範虎打商量，既然他們號稱暗衛，那就接著暗下去好了，跟陸家的車馬隊伍分開，不要走在一路。

等到她回轉了西州，而範護衛長的臉也撿得差不多了，便可以安靜地回去了。兩下各不相擾。

眠棠之所以提出這點要求。其實也是有她的考量的。

先前大家一起同行，碧草芳歇做飯時，難免要帶出這些侍衛的份兒，那一個個五大三粗的，太能吃！總是伸碗要添飯……

眠棠覺得依著自己現在的家底，可養不活他們。

淮陽王給她的那些店鋪地契銀票子，她一樣都沒有要，不然的話，她倒真如他養的外室一般。

可是保全了錚錚傲骨的結果就是，她和大舅舅的手頭都略顯拮據。

大舅舅當初被追殺，帶出的錢銀也不多，神威鏢局這這些人也要吃飯的。所以眠棠臨走的時候，也是厚著臉皮，將小院子裏的米面都用了，蒸出好幾大鍋的饅頭，一並打包帶走。

她手裏還有自己當初被救上來時，貼身的嫁妝銀票子。可是她暫時不想用它們當路費，所以處處能省就省。

將那些個拿著高額餉銀的王府侍衛們撇甩幹凈後，這路費和幹糧也就差不多可以維持到西州了。

不過範虎可不知道柳姑娘提出這般要求是嫌棄他們太能吃。

他是知道她跟王爺決裂了的。只當自己和手下也礙了姑娘的眼，看著心煩。於是範侍衛長立刻一口答應了下來，然後那二十多名護衛不消片刻的功夫，就隱匿消失得無影無終。

陸羨也覺得少了這些護衛們緊跟著，自己變得自在些。於是他對外甥女說：“照著現在的腳程，不消半個月就能回西州地界了，父親老人家若是看你回來，豈不是要樂壞了？”

可是眠棠卻並不想回得那麽早，她還有要緊的事要做。

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